« Circuit court » ne se confond pas systématiquement avec « circuit de proximité ». Selon la définition du Ministère de l’Agriculture, un circuit court implique la vente directe du producteur au consommateur, ou via un seul intermédiaire. Mais la distance géographique entre producteur et consommateur, si elle est souvent réduite, n’est pas en soi un critère imposé (source : agriculture.gouv.fr).
Le circuit court se distingue donc d’abord par la forme de la relation commerciale et la transparence, et non simplement par le kilométrage.
L’argument le plus souvent mis en avant pour défendre les circuits courts est la réduction des kilomètres alimentaires, c’est-à-dire la distance parcourue entre le lieu de production et la table du consommateur. Selon l’Ademe, le transport représente en moyenne 10 à 15% des émissions de gaz à effet de serre du secteur alimentaire en France (librairie.ademe.fr). Cela signifie que, bien que non négligeable, la part transport du bilan global est loin d’être dominante.
Ainsi, acheter des tomates produites localement mais cultivées sous serre chauffée en hiver peut s’avérer plus émetteur qu’acheter des tomates importées d’Espagne ou du Maroc cultivées en plein air, malgré une distance transport plus importante (source : Ademe).
| Poste | Part dans les émissions totales |
|---|---|
| Production agricole | 49% |
| Transformation | 19% |
| Transport | 11% |
| Distribution | 11% |
| Emballage | 7% |
| Stockage / Réfrigération | 3% |
Par exemple, le déplacement individuel d’un consommateur en voiture vers une ferme à 30 km pour acheter de la viande génère plus d’émissions par kilogramme que le transport groupé de palettes de viande en logistique industrielle. Les modalités de distribution collective, type points-relais, circuits vélo, ou navettes mutualisées, améliorent fortement ce bilan.
Le stockage (réfrigération, surgélation) et la production de contre-saison sont fortement émetteurs si la filière locale fonctionne hors saison. À l’inverse, respecter la saisonnalité et consommer brut permet de concentrer les gains sur la production agricole, ce qui demeure le principal poste d’émissions.
La Nouvelle-Aquitaine est une région pionnière dans la structuration de filières alimentaires locales : plus de 1 800 points de vente directe, une centaine d’AMAP, des plateformes de commandes numériques, et une forte dynamique de regroupement des producteurs (source : Observatoire régional de l’agriculture). Des initiatives emblématiques, telles que le label « Mangeons local en Nouvelle-Aquitaine », incarnent cette évolution.
L’impact carbone des circuits courts, en Nouvelle-Aquitaine comme ailleurs, repose donc autant sur la réorganisation logistique que sur la transformation des pratiques alimentaires et sociales qu’ils suscitent.
Différents outils et méthodologies existent pour calculer l’empreinte carbone d’un panier alimentaire, mais leur fiabilité dépend fortement de la finesse des données recueillies. Les méthodes les plus courantes sont :
Les études démontrent que les circuits courts présentent un avantage net quand ils favorisent la mutualisation des livraisons, le respect des saisons, la limitation du gaspillage, et surtout, une transition vers des modèles agricoles moins émetteurs (agroécologie, agriculture biologique, polyculture-élevage diversifiée).
L’intérêt des circuits courts ne se limite pas à la stricte réduction de l’empreinte carbone. Ils représentent des vecteurs de résilience territoriale (création d’emplois non délocalisables, maintien du tissu rural), de diversification économique, et d’engagement citoyen.
De nombreuses collectivités investissent aujourd’hui dans l’accompagnement technique des producteurs : regroupements logistiques, plateformes mutualisées, systèmes d’information partagés sur les flux de marchandises. Ces innovations permettent de tendre vers un optimum logistique, tout en préservant l’atout fondamental des circuits courts : la transparence et la capacité à reconnecter alimentation, territoire et citoyenneté.
Face à la multiplication des crises climatiques, sanitaires et économiques, la planification de l’alimentation durable devient un axe central de la stratégie régionale. Il ne s’agit plus de promouvoir les circuits courts pour eux-mêmes, mais d’objectiver leur performance carbone comme critère central de l’action publique.
Les circuits courts sont donc, en Nouvelle-Aquitaine comme dans d’autres territoires pionniers, des catalyseurs puissants de la transformation écologique. Leur impact carbone véritable dépend de l’intelligence collective instaurée autour de la logistique, de la saisonnalité, des pratiques agricoles et de la sensibilisation citoyenne. Mesurer ce qui fonctionne, amplifier les réussites et capitaliser sur les expériences locales apparait comme l’enjeu stratégique des prochaines années pour accélérer la transition bas-carbone des territoires.