L’innovation publique, entendue comme la capacité des acteurs publics à transformer leurs pratiques et leurs politiques pour mieux répondre aux attentes de la société, connaît aujourd’hui des formes d’adoption très contrastées selon les territoires. Ces disparités sont particulièrement marquées entre espaces urbains et ruraux. Alors qu’ils partagent l’objectif d’améliorer la qualité de vie de leurs habitants, les chemins empruntés diffèrent sensiblement dans la mise en œuvre, les leviers mobilisés et les rythmes de diffusion de l’innovation.
Selon le baromètre 2023 de l’innovation publique réalisé par la DITP (Direction interministérielle de la transformation publique), 72% des agents dans les grandes métropoles déclarent participer régulièrement à des projets innovants, contre seulement 44% dans les territoires très peu denses. Pourtant, certaines expériences pionnières naissent en milieu rural avant d’être adaptées à l’urbain. Il n’existe donc pas un modèle unique mais plutôt des dynamiques d’innovation marquées par leur environnement, leurs ressources et leurs communautés.
Les villes disposent généralement d’un capital institutionnel et relationnel plus dense :
Cette densité de ressources favorise l’expérimentation et la prise de risque, ainsi qu’une certaine continuité dans le financement des innovations.
Dans les territoires ruraux, la situation est plus contrastée :
La faiblesse des ressources formelles y est souvent compensée par une forte cohésion sociale et un usage pragmatique des outils, à l’image des réseaux associatifs et des élus polyvalents.
Dans les villes, l’innovation publique répond fréquemment à des objectifs d’accélération, de modernisation et d’optimisation à grande échelle :
Une enquête de France Urbaine révèle que 60% des collectivités urbaines évaluent systématiquement les impacts sociaux et économiques de leurs innovations avant toute généralisation.
À l’inverse, dans les zones rurales, l’innovation avance selon une logique d’adaptation patiente et d’ajustement progressif :
Le projet « Ruralitic » mené à Eymet (Dordogne) a notamment démontré qu’une approche collaborative, impliquant école, mairie et commerces locaux, pouvait accélérer la transition numérique tout en respectant les codes locaux.
Les territoires urbains privilégient les solutions technologiques avancées. Les villes testent, par exemple :
En ruralité, la préférence va souvent à des innovations frugales (low-tech), connectées aux besoins premiers :
Dans l’urbain, la participation est souvent structurée autour d’instances formelles (conseils citoyens, budgets participatifs). En 2023, Bordeaux Métropole a alloué 2,5 millions d’euros à des projets issus du vote citoyen (source).
À l’inverse, en ruralité, la proximité relationnelle favorise des dispositifs plus informels, où les échanges directs, la mobilisation spontanée et le portage par les acteurs de terrain priment sur les outils numériques.
En milieu urbain, le projet d’autopartage électrique de Grand Poitiers illustre la logique de massification : des dizaines de stations déployées en deux ans, financements croisés, évaluation annuelle et ambition de réduire l’usage de la voiture individuelle de 10% à l’horizon 2025.
À l’opposé, à Blanquefort-sur-Briolance (Lot-et-Garonne), la mairie a ouvert un point multi-services regroupant agence postale, dépôt de pain et espace de visioconférence médicale. Ce modèle hybride, qui a su créer 2 emplois locaux, s’est inspiré des besoins exprimés lors de réunions d’habitants (source : CGET).
L’association Lan Berri développe des tiers-lieux numériques en zones rurales du Pays Basque. Ces espaces, co-construits avec les habitants, offrent accès à Internet, coworking et ateliers de sensibilisation. La fréquentation a été multipliée par 3 en deux ans, preuve de l’adaptation réussie à un contexte éloigné des grandes infrastructures.
Si ces deux dynamiques sont complémentaires, elles doivent aujourd’hui se nourrir davantage l’une de l’autre. Parmi les défis soulignés par le rapport Territoires d’Innovation de la Caisse des Dépôts (2022) :
L’enjeu est enfin de renouveler les alliances : partager les retours d’expérience, mutualiser des outils, expérimenter ensemble sur la transition écologique et les nouveaux usages du numérique, au service d’un développement territorial équilibré et inclusif.